【Tycutio】Not Thumbelina（下）
* 深夜写完索性深夜发出，捏他安徒生童话一则，具体演职人员表：
拇指姑娘！茂丘西奥
燕子！班伏里奥
猫猫国王！提伯尔特
赫尔珈！罗密欧
没有太多设定的人类公主！朱丽叶
其他
* 期中季减压用，傻齁，希望传递快乐
* 4.4w左右，两发完
3
“第一道题，”猫国王说，“请你去安德尼——那老渔夫——的篓子里，为我们的猫取回一条腹上有金线的鳟鱼吧。”
“安德尼！安德尼！要知道，这老渔夫和野猫结了夙怨，他们两边都不是什么善茬。”班伏里奥整理着他翅膀上新生的羽毛，坐在酒馆的房梁上说。喝酒的男人们十分吵闹，几乎要淹没他的嗓门。
“我好歹是一只在粮草部队里服过役的燕子，我，加上花国王答应拨调的九十九只粉蝶，我们应该能够拖动一条鳟鱼。”他说。“但是，这个安德尼是个精明的家伙，有一双尚未老花、全天执勤的鹰眼睛。而且他使起弹弓凶狠极了！”
“啊，看他的秃脑门，看他眼睛里那线闪光，”茂丘西奥翘着腿，捻着他自己的下巴，嘀咕道，“他恐怕是个很爱钱的人吧？”
“是的！正是这样。”
茂丘西奥不晃荡了。他在房梁上站直了身子。“那么，他相信精灵古怪的东西吗？”
“他按着别人给的地图，带着铁铲，挖过水仙的首饰箱子呢！”
“那么，我有主意啦！请你带上我，而我会带上一只口袋；我们上那长了浆果的滩涂去。”
他们从早忙到晚，装满了一口袋的浆果——它们尽管鲜艳欲滴，味道却是很苦口的。晚上，当老渔夫走出酒馆门，摇摇晃晃地沿路回家，像只铅袋一样倒在他的枕头上时，茂丘西奥从他的窗缝里挤了进去。他跑到老头的左耳边，冲着他的耳朵眼喊道：
“海伦娜，海伦娜，放下手中的所有器物，沿着红色的浆果路走进树林中！我们的财宝就埋在那里，包括一枚戒指，三顶皇冠！”
早上，班伏里奥从屋檐下往里张望。“太好了，”他对他背上那位朋友说，“老头儿爬了起来，正在紧急记字条呢：浆果路，戒指，皇冠！”他们立刻飞离了屋檐，飞向老头惯常钓鱼的溪边；一路上，茂丘西奥往下撒浆果，直到它们鲜红的颜色连成一串，伸进了远离溪水的酸枣林中。
老渔夫钓了两个时辰的鱼，终于，一只有金线的小鳟鱼进了篓子。班伏里奥作出极大的冒险，往他的秃头上扔下一粒浆果；他先是泛泛地咒骂野鸟，打算捞出弹弓，但是，转瞬间，他看起来是想起了浆果路的事儿。
草丛中，一长串沾着露水的浆果等着他发现。渔夫放下了弹弓，沿着浆果路走去了。班伏里奥把他的弹弓抓起来，扔进了小溪中央；然后，在九十九只粉蝶和茂丘西奥的帮助下，他带着鳟鱼飞向午后瓦蓝的天空，飞向阳光闪烁的红松尖顶——那里，一群小猫正等在树下。
罗蓓尔塔也在那儿：她裹着她命途多舛的蓝披巾，站在树尖上和瓦雷丽娜说话。在她的号召下，猫女孩儿们好好哄闹了一番，用酢浆草花雨淹没了班伏里奥；茂丘西奥试图逃走，但她们逼他吃下两颗蓝莓，他几乎和昨晚做梦时的渔夫安德尼一样醉了。
提伯尔特很不满意这番景象。他质问他们，有没有求助于什么神灵——在收获以后的季节里，无事可干的仙女常常是一群最大的好事者。
“如果你怀疑我们作弊，”班伏里奥摊着手说，“我们可以把前因后果来回本末讲个清楚。”由于寂静的黑夜正心怀不善，顺着松树阴影意图扩大统治；猫男孩和女孩们纷纷起立拍手，让他们坐到圈子中间来，从安德尼变得更秃的脑袋讲起——详细讲起。
提伯尔特的不满隐蔽地倍增，但出于国王的职责，他只是挥手叫来了玛缇尼亚。“去拿火盆来，在树脚边生上火，”他对她说，“如果他们非要坐在草丛里，待到九点钟的话。”
然后，他气愤地走开了——尽管小猫们喝着蛤蜊汤，在那儿高呼：“国王万岁！”
“第二道题，”猫国王说，敲打着他的剑鞘，“不再那样简单了：请你从百日菊海湾的中央捡回太太太太太祖母猫落下的硬币。”
“那是什么地方呀？”茂丘西奥冲他歪歪头。
“你可以自己去问她，”猫国王说，“在第五棵松树的地下六尺，有她一个所谓的衣冠冢。”
然而，那个负责搅拌草药的猫女孩放下了松枝，眨眨她松脂色的眼睛，把老祖母和硬币的传说告给了他。
“那位祖母猫，据说，是猫国史册上最早的人物！她的丈夫是个戎马一生的将军。他和一个蛇发女妖作战，从她的翼袋里得到了一枚黄金钱币；他把它送给了他的妻子。当然，他们很恩爱。在很高很高的雪山上，在星星大得像车轮的地方，他们过得很愉快……直到有一天，他因为外出打仗，再也没法回返；她为了拜托仙女救回他，就下到雪山脚下，把硬币沉进了百日菊的海湾里。据说，和这硬币一道被抛弃的，还有一个名叫‘幸福’的诅咒；因为她抛弃了它，从此以后猫国的国王，不是鳏夫，寡妇，就是独身妇人——或者独身汉。”
“那是一枚模样普通的黄金钱币吗？”茂丘西奥问，“那种东西可有成百上千的赝品。”
“不是的！不是的！它的正反两面都有一道猫爪印。‘幸福’把它挠破了，它因此永远不能再流通。”
茂丘西奥只好带着这点云雾缭绕的线索，去找他的伙伴。“故事，”班伏里奥思忖，“总该有个本事。让我们假定，这位老祖母真有其猫；那么全城的居民中，大概只有许愿池里的乌龟见过她的影子，记得她的事了！”
事不宜迟，他们立刻飞到了王城的中央——那坐落着一栋钟塔、一方许愿池，即将在冬至迎来集市的地方。乌龟在没有集市的日子里，多少感觉寂寞；他看见有人掀动池水，就裹着睡袍，含着他最近喜爱的一块银币，浮了上来。
“啊，你们打听那只猫！那只白猫——还是花猫——我想她是白猫。那是很古以前的事了，那时那只猫还是个漂亮的女儿。她的皮毛银白，虽然她的脑子不太灵光。”
“她和她的丈夫住在钟楼上，他们头胎的小猫也在那儿长大。后来，他要出城去，他声称：‘长长见闻。’她哭烂了眼睛，也没法劝转他。她哀叹，转圈，啊呀啊呀地叫哪……可能就在那一阵儿，一个狡猾的地精蒙骗了她，让她扔掉了她那金子做的宝贝，说这样就能叫他回心转意。那全是骗人话！没人晓得她把金币扔到了哪儿，就像没人晓得她后来去了哪儿。”
“我们就到钟楼上去吧——我们看看，她在那儿看见了什么。”茂丘西奥说。他们飞上了钟楼：那儿弥漫着一股浓重的灰尘味儿，死去的蝙蝠像落叶一样展平了身子；没人能想到，这样一个洞窟，是傍晚时分那红亮、圆熟的钟声的巢。在钟楼的角落里，他们看见了一小副白骨——猫的骨头——躺在蛛网中；显然，她已经彻底离开了。
“她曾经坐在这道栏杆上，她或许曾经往下看……”班伏里奥突然叫了起来，“看啊！看啊！”
以猫祖母那娇憨的黑眼睛往下望，他们望见了许愿池——原来，筑城的匠人们曾发奇想，把它砌成了百日菊的形状。在周遭那些被踩踏、被日晒的黄色石块之中，它保持着浓厚的蓝色；一点光一照，一点风一吹，它就现出波光粼粼的媚态。
“那么，那就是百日菊的海湾，”茂丘西奥在向下的飞行中评论道，“是的，提伯尔特将要获得他的幸福，他的祖传的幸福！通过老乌龟沾着水藻的钩嘴。”
他们重新搅动池水，也即老乌龟的门帘。“请您帮个忙！”茂丘西奥对他喊话，“把那闪金光的圆片找出来——我将回赠您另一个闪金光的玩意儿。”
“你拿什么做的交换？你那鼹鼠舅舅的铜纽扣吗？”班伏里奥忍不住发问。
“有着四个洞眼和许多雕花，”茂丘西奥说，“实在比金币优越多了。请你不要感觉抱歉！那乌龟老头本来不是金币的主人。他也不大需要它——他需要集市，而它没法流通。”
班伏里奥带着他的朋友，茂丘西奥抱着金币，他们又一次赶在晚饭前回到了红松树下。所有的猫姑娘和小伙儿都聚了过来，带着他们的猫儿，举起它们的脚爪，在金币的伤痕上比了又比。这钱币既老旧，又不漂亮，花纹里深嵌着暗绿的苔纹；但是在发红的火光照射下，它看上去另有一种别于珠玉的光彩。
两位女近卫差遣孩童，指挥工匠，立刻叫上上下下都忙活了起来。他们在红松的主干中央凿出一个镜框似的凹穴，恰好把金币镶嵌进去；在银钉头和松脂的帮助下，在羽绒的护理下，它重现光泽，稳当地悬停在那儿，真正具有了神话故事的风采。
“一定有个恶劣的神灵暗中帮助他！”猫国王想。但是，松枝下的夜晚无比热闹，即使是他也插不进话。他拿他的剑做登山杖，来到了松树的高处，那银色的、接近月亮的地方。
这一晚，燕子很早就飞走了。大橡树在风中摇动，他说，他听到了那声音——这说明一场不小的风雨就要前来。等到月亮踱向中天时，一群黑马似的乌云冲向她，把她埋在了马蹄下；风斜刺着冲进了松树林，豆大的雨点争吵未了，也急急忙忙往地上砸。
茂丘西奥坐在他的松针帐篷里，直到一颗巨大的水珠穿过间隙，结结实实地浇了他一脸。不得已地，他只好跑了出来；他记起那位他第一个碰见的、有个兄弟的猫姑娘，假如姐弟俩住在一起，他们应当有条件收留他。
他试图往半树高的地方爬。为了稳固脚步，他不得不拔出佩刀，插进树皮的裂隙里。这响动大概听来不妙，出于警觉，上方的一扇小门打开了——门板上，他看见，装饰着两把交叉的鱼骨。
“我以为是啄木鸟闯了进来。原来是你——你这注定倒运的人。”猫国王说。“但是，上来吧；我许可你睡在门廊里。”
茂丘西奥部分的心脏受到激动的困扰，但更主要的那部分让他不想答话。
他十分狼藉地站在了那块充当台阶的松木板上。他的衬衣和头发滴滴答答直淌水，一样东西——他想那是“激怒”——在他身体里烧得十分明亮。一股热风吹上他的脸颊，他顺着干燥的细松针往里走，走到了一只火盆前面。
火盆，显然，是拿废弃的指南表做成的。这是国王的房屋里才有的摆设。他好像看见，东、南、西以及北，一切的方位，拥挤在空空的火盆里，正无来由也无去向地越烧越小。他在火边放下头发，伸出了手，好让水珠赶快消散。
这时，猫国王拿着一只松子壳的水碗，站在他的放了卷轴的木桌前：他不知道为什么要拿这只水碗，它在他的手指和桌面之间似乎是起起落落了一阵。但他看着火盆前面的人影，看着那些正在变干——因而重新蓬松起来的打卷绺的黑发；他看着那张发怒的浅红的脸。他好像看见一小滴敌人、猎物或凶狠的乌鸦的血，在松油中缓缓地圈圈打转：因为敌人和猎物很快就死去，乌鸦也就振翅飞走，对于新鲜而且长存的怒气，他从来没有像这样端详过。不过，一会儿，这端详使他自己不安了起来，好像他重又开始昏头了；而昏头是应该指责的。
他走到了火盆边，他所提供的火盆；这引起了国王们常有的一种想象。但是这想象很不顶用，因为茂丘西奥睁着绿色的眼睛，正挑战地盯着他。
于是，猫国王问：“你的母亲是什么人？”
“一个森林里的女画匠看护着我，”茂丘西奥说，“但我的母亲是沼泽地的伊隆娜。”
“伊隆娜！”猫国王想。我们知道，她是一个性情乖戾、执掌惩罚的仙女，她的黑色的名字在夜里奔驰，甚至翻过了许多重山岭。“她是那个在六月一度遮住了太阳的女人，她是那个放牧着鼠疫的女人！”他想，“万一他就是一种诅咒，一种疫病？”
碰巧，刚刚那种近似着迷的心情让他感觉受了侮辱。惊怒之下，他把剑给抽了出来。
那剑尖伸进了打颤的火焰。“啊！”茂丘西奥叫起来，往后退了一步。但是，紧接着，他笑了起来；带着残余的水珠，大笑了起来。
“你是一个可爱的人——有没有人告诉你，你是一个可爱的人？”他喊道，“我真不想笑话你——把你和他人归到一类去笑话！”
“如果说我是有罪的，那倒不错；如果说罪过很可怕，那倒不至于！我不是一个魔王的女儿，一个别人制造的魔鬼；你想找的那种洁白、忧愁、只在你胸口微笑的雏菊姑娘，也并不存在！那种东西，可以拿起剑来，斩杀一个，迎娶一个；一个国王合该做这样的英雄和丈夫。一个这样合宜的国王，简直不需要他自己，也不需要名字啦——但是这样的人，从来就没有过！”
“我有一个弱质的母亲——我还有刀，”他带着小孩似的神气，仰起了脸，“我梦想的功业和你梦想的，恐怕差不了多少。可是，哎呀，我就要被赶出王城了！国王把他们遇上的所有人都变成织荆棘的哑女人！我看国王更像一种瘟疫呢！”
猫国王盯着他剧变的面孔。他感到冒犯，也感到一丝奇异的感动；但是，他想，他的号令和计划是不可更改的，就像他从小就穿着带铁的衣服一样。
“你看上去像是后悔啦，”茂丘西奥说，“你不要后悔；你是很恨我的！”
提伯尔特握紧了他的剑：“我是——是的！”
“但是我会赢的！”茂丘西奥说，他现在感到满意了。他转过了身：“门廊，啊，你要我睡在门廊的哪儿？”
“那三片椋鸟羽毛上。”
他走过去，不等灯火熄灭就躺下了。提伯尔特把他的剑放回鞘里，他想：“我要是走过去——我要是吻了他——这才是凶残的报复！”
“但是我不会掉进这陷坑里，”他想，“三天之后，就让他一个人离开王城吧！”
“第三道题，”猫国王说，戴皮套的手指按着他的剑刃，“也就是说，最后一道题：去我们尊贵的朱丽叶公主那里，要来她五岁时最喜爱的金发带。”
他说完，就沿着松木台阶往树的高处去了；他是一个轻盈、灵敏的人，在台阶消失的地方，他的皮靴置之不顾，仍旧漠然地向上一蹬。
茂丘西奥站在红松树下的空地上，往地上跺了一脚。清晨那种紧张的沉寂之中，玛缇尼亚找到了他，向他飞步走了过来。她抬起她使剑的、有力的手，把新鲜的红色花环缠绕在他额头上。
“我听说，虽然朱丽叶不会微笑，但她是一位仁慈的少女，”她说，“所以，你尽可以把心放宽！他真是一个残酷的、残酷的人，但他的残酷也到此为止了。”
“没有关系，”他告诉她，“这样的战斗正合我的口味。如果我在尊贵的朱丽叶的箱奁里丢掉性命，并不算是太难看的死法。”
虽然话这样说，到了他们约定的地点——酒馆的篱笆墙下，班伏里奥那大不乐观的神情还是感染了他的同伴。班伏里奥焦虑地拿翅尖打着地，仿佛在他头脑里，一条条可能的通路正被挨个排查，然后一一画叉。
“王宫——王宫的城墙外住着成群的不友善的乌鸦。我们的朱丽叶，不懂得微笑的公主，又住在西北方的、偏僻的塔楼里。那里的玫瑰层层叠叠，那些手持毒矛的、固执的小花精们，为我们这样大小的人准备了不少盘问。此外，她的母亲饲养了一只猫，一只狡猾的老猫；对于他和提伯尔特的仇怨，我就不再详提啦。——你别以为你能够装成他的另一个仇雠，骗取那老东西的信任！仇恨认得仇恨，相反的东西呢，认得相反的东西；他会嗅到你头发上红色花的味道的。”
“朱丽叶的发带！朱丽叶的发带！我们甚至不知道，一个公主有没有闲情逸致保存她十二年前的发带；那个停留的人，那个痴痴作想的人，只是提伯尔特罢了。罢了，让我们到野蔷薇林上面盘旋一周，从远处望望猎场和它的小河，再想办法。”年轻的燕子深呼吸几番，扎紧了他的肩带。“我的朋友，说老实话，假如你有那个该死的运气，得到了他的手；啊，我一定……我一定要把一松子壳的树莓酒浇到他的前襟上去！两松子壳！不，三松子壳！”
他们在篱笆墙下作这番议论时，朱丽叶的金发带相当安全，正躺在她第十三个抽屉的右下角落。年轻的公主躺在她的小床上，双臂直直举着一本专录讽刺诗的小书，正努力避免嗤笑出声。她并不是一个不会微笑的姑娘，假如她愿意，她甚至可以大笑，使她左颊那颗小小的雀斑都一道发颤；她只是很熟悉忧愁的乔装术。用这冰一样冷的忧愁面具，她推开了三四个她不喜欢的男人；戴着它，她几乎是轻松地漂向死亡。因为她是一个被诅咒的孩子——关于诅咒，她的母亲是这样记录的：
“布里吉特！过去的战争已经在空谷中消散，然而我们生命的空谷中，还飘荡着更长久的战争的幽灵呢。让我们哀悼吧，我们只能哀悼。我们丈夫的行为，杀伤了无数个士兵的生命，破坏了山谷和池沼，也毁坏了那位震怒的仙女的园林。你说，她诅咒了你的儿子和他的侍从，使他们失去人形，变成了水栖的、丑陋的动物；我要告诉你，她的怒火射向了两个方向，我们也遭受了一律的命运。我的女儿变得一日比一日苍白，假如得不到那个亲吻，她就要永远睡死在十八岁的早晨。啊，或许他们能够相遇，或许他们能够爱上！可是，你的信抵达我手上时，三个月已经过去了；你那自尊过盛的儿子，可能已经走出了八百里路。即使我能把我们的灾祸及时告知于你，年轻、傲岸的罗密欧想必也不愿为了一个女人忍受更久的尊严的折磨。
布里吉特，当十月的西风吹来，我的女儿就要远嫁三重海洋之外，去会见她最后的一位希望。但愿那时笑容能在她的脸上——在所有不能忘怀的山谷里——重开。我也为你的孩子祈福，虽然他们的时间已近终点。我害怕，当我的笔迹遇见你的眼睛时，我们丈夫昔日那广大的战场，已经成了儿女们临终的睡床！”
随着她窗前的玫瑰飘落，它们的浆果紫胀起来，一种越发强烈的预感也缠上了她那白皙得有点透明的脖颈。她有预感，那个大海对岸的年轻王公——像别的人一样——注定没法挽救她的生命。在白天，她把反抗的冰面具戴得更加严实；在夜晚，她做她自己计划的事，她把最后的时间用在细故的沉溺上。她关注迁徙的鸟，关注和她一样摇摇欲坠的诗人，她关注王城那五光十色的夜晚——所有的杂耍、交锋、恋爱。
很久以前，她的奶娘曾经给她转达酒馆里异域歌人所唱的歌，描述他们的姑娘的面貌、他们的鹦鹉的羽色。等她长成一个十七岁的姑娘，她学会了穿上男人的衣服，带上可信的女婢，亲自跑到下人出没的地方，在贪婪的观看中消磨夜晚。这一夜也不会例外！她把头发梳进带羽毛的便帽底下，把长靴扣得结结实实。镜子里出现了一个极其可爱的青年：比起寿命仍然漫长的人们，她有一双容易激动、喜欢尖叫的眼睛，她红色的血在皮肤底下像鼓槌一样突突地跳着。
她骑上她的小灰马，从偏门出了王宫。戴着黄昏投下的阴影，她冲下山坡，冲下街巷，直到酒馆的灯火让她的眼睛停下来。她保持着往常那种旁若无人的神气，像一个超脱的旅客一样走了进去；这时她的眼睛不意间往外一撒，在她试图收回时，它们好像给什么东西缠住了。原来它们网住了一个青年。
“怎么会有这样可笑的行人呢！”她想。实在是可笑极了，因为他局促地坐在长桌一角，正揉搓着他的头发；他的面前放着一只木桶，桶里面装着九只大青蛙。她在心里嘀咕：“他是一个学者的徒弟呢，还是一个女巫的听差？”
但是，接下来的几秒钟，她的眼睫停止了扇动；像一只被握紧的鸟儿，它们安静了下来。这多半因为，她发现，他是个极其英俊的青年。而且像她一样，因为不眠不休，他的脸颊白得类似岩石，甚至有点下陷。他的目光也踩着某种隐形的鼓点，饥饿、焦灼地在酒馆的外壳上跳动。
她是王国的公主，这一点刻在她的脊骨上；因此，她是一个比常人更有胆量的青年人。她像勒马一样勒紧了气息，摘下帽子，走去坐在他的对面。“你从哪里来？”她问。他的眼光受惊地一眨，然后跑脱了缰，撞进了她眉底的阴影里，再也没能出去。
他说：“恕我冒昧！我正凝视着的，我猜，该是一位勇敢的小姐吧？”面对他的询问，她告诉他，她是公主的侍女，和他一样不是什么显要的人。这换来了他的信任，他把双手放在木桶的边沿上，对她讲述了他全部的命运——这中间，他的青蛙朋友伸长脖颈咕咕呱呱，一刻也不停止插话的尝试。
说到末了，他不得不停了下来。“你还好吗？”他问。因为她的脸上涌起可怕的玫瑰色，它们积压在她的颧骨上，显示着磅礴的决心——简直是战争般的决心。
“啊，”她很快地答道，“不能再好了！我感到快意！我的时刻来了，命运终于准许了我，准我参演一部英雄的戏剧。亲爱的罗密欧，下面的话儿请你记住：我们的公主名叫朱丽叶，她是一个仁慈的人，她一定能够拯救你。今夜过后，我就飞马回到王宫，把这件奇事报告给她；她将十分乐意伸手一援。”
“朱丽叶，朱丽叶，”他复述着那个名字，仿佛它是一块玻璃。“我听说，她已经和别人有了婚约，这样的一位少女恐怕不是我的救星。但是，人们都称说，她的教母是一位很有智慧的女大臣；我此行本是为了拜访那位女士，希望她能给我一二爱情以外的药方。我的希望渺茫极了，我的意图也很微小——请你，无名的女郎，给我保证：我将能够再次和你见面！”
“一定！”她连连说道，“一定！”她起先握着他苍白的手指，现在又把它们拿了起来，急促地吻了几吻。他觉得，这悲哀又激动的时刻含有些什么蹊跷，但他猜不出来。她戴上她的男式帽子——或者说，公主戴上她的男式帽子——向他微笑着。然后，她从门口消失了，跑进了没头没尾的黑夜里。
这样的一幕被一些眼睛看见了，又从另一些眼睛里流了出去。寻常的风流韵事，他们认为，不值得一嚼。然而，有一双眼睛尤其激动，而且仔细地描摹下了它的所见。这双眼睛属于一个穿着长毛靴子、披着绿披巾的客人，她为了克制心绪，正啜着一杯冷酒：她就是那个从北方前来应试的女画匠。
“公主的长相，我再清楚不过了；我临摹过她的一百张画像！”她想，“她的一只眼睛是海蓝色，另一只有点儿泛绿，她的左颊——再算上脖颈——总共有三颗赤红的雀斑。她的头发成金色的卷绺，轻巧地搭在尖尖的肩骨上。不用怀疑，不能怀疑，那位逃走的、无名的女郎，就是我们高贵的朱丽叶！”
“这倒真像一个童话故事！”她咬着杯沿，对她自己说道，“公主和王子，遇见了——爱上了！那么，世界，你什么时候才肯把我那份故事还给我呢？我的拇指高的小人儿去了哪里呢？”
此刻，她的心上充满忧虑；她爬上她窄小的床铺，睡了多梦的一觉。然而，实际上，这一夜的奇遇为她增添了运气。第二天，她裹着她的披巾，到野蔷薇林里去散步。正巧，茂丘西奥——搭着他的燕子便车——从她头顶掠过，他一眼就望见了她赤铜色的长发：在这些发丝间，他曾经枕着羽毛枕头午睡，他曾经把它们当做吊绳，来来回回地荡秋千玩儿。他摇晃着班伏里奥的肩膀，在他耳边大喊：“是她！是她呀！她就是我的那位大画家！”
他们过于突然地落在了她的左肩上。女画匠掩住了自己的嘴，她太惊喜了，好一阵儿说不出话。别人会说，她站在花树中间，好像一个见到幻境的人，一个深秋的中暑病人！但她用披巾亲热地裹上了他们，立刻跑到集市上去；她买了一整篮莓子和十只漂亮的核桃，又在茶叶罐里装满了新茶叶，好回到旅店去招待他们。
那个下午，那个难得和平的下午，女画匠坐在她的工作台边，听完了她的小人儿——以及他的朋友，燕子先生——的叙述。茂丘西奥抱着膝盖，像以往一样坐在干净、喷香的胡桃壳里，为此感到非常得意；班伏里奥吃莓子吃得超了量，他以为，由于甜味粘住了他的舌头，他对茂丘西奥的故事的纠偏做得实在不够到位。
她半是好气、半是好笑地瞧着他们，眼底露出溺爱的神情。她望向火炉——那儿徘徊着一只小虎斑猫，正用后爪给自己挠痒。“啊，你，”她冲小猫叫道，“你们的国王究竟是个什么人，值得王城最好的画家名下唯一的童话？”
“好吧，”最后，她边收拾碗碟，边说，“狡猾的仙女们有她们的意旨，对我这样无名无姓的人来说，这些意旨总是秘密！明天我就要去王宫里应试，我将亲眼见到那位高贵的公主，还有她高贵的父母亲。假如我足够幸运，我将为你们请求她的一分恩赐。”
于是，第二天，她怀揣一个一丁点儿大的嘱托，带着画具，去了王宫。那是一个富丽的地方，有着数不胜数的台阶；在台阶的顶上，站着稍显年迈的国王，手里挽着他年轻的女儿。公主梳着高发髻，烟雾似的裙摆垂到了地毯上；她的脸蛋瑰丽动人，但是没有一丝笑容、一点意绪，来把那片凝固的雪白稍稍吹动。国王举起手，颁布了他的命令：谁能画出让他的女儿感到愉快的画作，谁就当选宫廷画师。
公主那全无表情的美貌，悬浮在高高的台阶上端，让在场的青年男人们多少感到丧胆。他们大多全无主意，照着之前的爱好涂抹一气。然而，这个善画的青年女人偷偷抬头打量她：从那海冰颜色的眼睛里，她确信她看见了一些漂浮的、炎热的黑夜。于是，她画下了街道、屋顶和花墙，画下了船舶和火炬，画下了鸟雀，画下了鸟雀背后潜伏的猫儿。最后，她画下一个女孩和一个男孩：女孩牵着小马驹，有着狂风似的发绺；男孩抱着一只木桶，桶里蹲着九只青蛙。
钟声响了。公主走下台阶，依次观看完成的图画。看到这一幅时，她的面色融化了。她露出一个小小的笑容，然后是一个更大、更显耀的笑容；两个笑涡，像一对铃铛，闪着明光涌了出来。她笑着，笑着，抚摩着画布；然后，她向女画匠伸出了手，请她站起身来。
“您是一个天才的画匠——更是一个可爱的人儿！”公主说，“告诉我您希望获得的奖赏吧。我的箱奁等同于国库的四十分之一，凡在这一限度之内，我都会尽力满足您。”
女画匠把双手交叠在胸前，说：“我希望得到您五岁时最喜爱的金发带。”
“多么古怪的要求啊，”公主想，“但我对这种古怪心存好感。”于是，她立刻回到了她的塔楼里。即使是她本人，也翻箱倒柜了好一阵，才把那条褪色、窄小的发带从角落里抽了出来。
“您的要求真是微薄！”公主说，并把发带交到她的新画师的手上，“不过，等您成了我的画师，我将有的是机会——我将好好奖赏您。啊，听，王宫的钟声响起来了；愿它们保佑您的夜晚！”
这一个夜晚——在遥远的树篱下——确实获得了崇高的声誉。猫姑娘和小伙儿们围着火堆，把他们的松子壳酒杯举得很高、撞得很响，他们争着观瞻那条金发带，把它和它的来由呼为奇迹；直到两位女近卫收敛起笑容，分开欢闹的青年，把那匹金色叠了四叠。“好了，好了，散开吧，”她们说，“现在是时候了。它尊敬的主人应当亲自把它来验视。”
猫国王坐在他的座椅上，那十根银针投下的阴影里。在膝盖上，他展开了金发带，仿佛对待一本书；好一会儿，他合上了。用以隐藏决定的、黑魆魆的云雾飘上了他的面孔。那团情感的阴云飘荡着、蓄积着，而他拨开松树的影子，走上了一处火光可以上达的木台。
整个猫的王国停止了欢笑。在他统领的人们看来，他们的国王注视着火焰，显得比往常还要美丽。他的黑发和黑色髭须被怒火照亮，而他的眼睛非常阴沉：它们看见一痕平整的金色、一把纷乱的红色；它们在两者中间往而复返。人们猜到，他正关心着他的爱情；虽然他们不能知道，这爱情是已经死了，还是即将死掉。
“玛缇尼亚，”他勾了勾手，轻轻地叫了她的名字。她只能走上那些台阶，她的手放在佩刀上，像在说“是”。这时，人们才记起，记起他们竟然忘记了——按照律法，事情还没有了结。
“我还将用我平常用的剑，”在那高悬的木台上，猫国王对她吩咐道，“至于我们的客人，显然，他得到了你们大家充分的欢迎！那么，去龙柏树洞里，拿来那把绿松石的剑吧；在接下来的一时辰里，它就是他的了。”
然后，他转向前方。“茂丘西奥！”他叫道。
“伊隆娜的孩子！迄今为止，你的勇敢和运气都还算可观；让我们看看，它们能否把你保过最后的一局。”
班伏里奥站在他朋友的背后，这时抓住了他的手腕。他看上去极其忧愁，忧愁得不像一只身处秋天的燕子。他眨着他那很久不曾休息的眼睛，说：“好朋友，到头了！我了解你，你的剑术，哎呀，请原谅我这么说——和我的厨艺不堪得不相上下呢！你一定赢不过他的，更不要说赢他三局了。请你，到时候，少些悲愁；听听他们的呼声吧！在这朋友众多的美丽的城邦，我们还要度过许多的日子，我会把你带回我们的橡树，或者花的王国，全凭你的意思！像诗人一样，我们还要走很多有趣的路，喝许多杯酒；你这样的奇遇，讲述起来，值得最好的酒来助兴！”
“啊，剑术不是关键的问题，”茂丘西奥答道，“你们中可有哪个小伙子，斗起剑来赢得过一个猫儿姑娘？”
班伏里奥被他这话弄得苦笑了起来。“是的，是的，不错！那么，提伯尔特会对你谦让吗？”
“他不会！”他的朋友说。他从玛缇尼亚手上拿过剑，让她洁白的手最后一次给他缠上花环。“班尼，聪明的班尼，你先前的悼词是对的；只是我这会儿不大乐意哀悼。哀悼总会追上我的，可是我要看看，我能跑出多远！”
他走到了那块给火光照亮的空地上。猫国王把手叠放在剑柄上，剑尖插在沙地里，作一分钟的等候；他想：“那个风雨的晚上，那点恶意，我应该把它实现了才好——啊，不，不能；这声音是空响，希望天上的耳朵和人们的耳朵永远不要听到！”
瓦雷丽娜举起了她用于指挥的左手。“按照律法，这样的比赛中不能有杀伤。一次倒地，记作一次失败。这就好了——开始吧！”
“我正喊着他的名字哩，”班伏里奥想，“这真是比疯子还疯！愿我以后打的一切赌、选的一切边，都比今天这回要聪明！因为他输定了，他输定了；他们的国王铁石心肠，把这也当成仗来打。空气现在多么寂静，今晚所有的小猫儿都得早早上床。我们也要飞走了，一切都要了结了！”瓦雷丽娜扔下了一颗石子，接着，她扔下了另一颗。只有最后一颗还躺在她的掌心里。
“有劳你了，瓦雷丽娜，”猫国王说，“再见了，我的朋友！”他的剑咬住最后一个空隙，往前直截地冲去；他的对手别无办法，就要又一次落到尘沙里。但是，被情急所激动，在肩膀碰到地面之前，茂丘西奥拿手撑住了地，极力想要再一次站起来——他聚起他的力气，全部投掷进一个突然的前扑里。这个动作无疑很有效力，它和那把剑正好相迎。假如他不是他，而是一把剑，这就可以成为一声震响，一记火星四溅的胜利。
但他的梦突然醒了：他不是铁做成的，也不是绿松石。一半的剑没进了他的肋骨底下。“啊，”他说，“不——不好！”他想站着后退，但他的双脚叫他倒下。猫国王——即使震惊地睁大了眼睛——还是赶紧抓住了他的肩膀，以防再发生什么激烈的动作；一只手握牢了那把剑，一只手让他慢慢地、不歪倒地躺下。于是，茂丘西奥只好躺下了，带着很顺服的表情躺下了。
“班伏里奥，班伏里奥，”他说，他的眼睛徒劳地在漆黑的上空游动，“啊，班伏里奥，你说得对！这就结束啦，我输啦，我们走吧。但我不愿去花的王国，请你把我带回老橡树去吧。”
提伯尔特向他的近侍们喊：“拿一块布来！玛缇尼亚，抱着他，按住这出血的地方；我才好慢慢退出我的剑……”
他把剑扔在了地上，好像它变成了什么恐怖的东西。
“你这疯子，你这残酷的、不通人情的疯子，”他说，“是我把你杀了！”
茂丘西奥向他费劲地眨着眼睛。“是你吗？你不曾。”但是猫国王紧紧攥着他自己的双手，像是回答一样点着头。
于是，他躺在草地里笑了起来，笑了很久很久。“班伏里奥，”然后他说，“我们走吧！虽然，好朋友，你可能也不必带我回老橡树去了！”
燕子解开了他的黑斗篷和他的肩带，他分开猫儿男孩和女孩们，跑了过来。“不必了，不必了，拿回这些草药吧，谢谢！——我知道，我了解各式的伤情，和它们可以指望的药物。现在的情形已经脱离了我们每个人的意愿和手艺。只有一个办法，带他到他那女画匠那儿去。她是一个有见闻和结交的人，但愿她能拿出一点办法。”
“罗蓓尔塔，”他呼唤道，“你也在这里！再借我一次你的披巾。我这就蹲下来，把他放到我背上吧。我这就去找寻女画匠！我会尽量早去早回！”
于是，在吹得很急的晚风中，燕子张开了他的双翼。“玛缇尼亚，”猫国王说，“拿你那吊坠盒做的灯，挂在他的脖颈上吧！……去吧！”
她给燕子戴上那盏小灯。然后，握着刀柄，她回到了沾着血迹的草地里，回到了他身边。
4
我们的燕子在充斥着酒气的黑夜里飘飞。终于，他找到了那扇对的窗子，开始用翅尖扑打它。女画匠听见这慌张的响动，立刻推开窗玻璃，把他们迎了进来——“天呀！”她呼喊。她的一滴滚热的眼泪滑了下来，落在了燕子的脑门上。
“我知道，尊贵的公主的教母，那位女大臣，是王城最博学的人；”她说，“虽然我只是一个新近得到职位的画匠，我也只好放下颜面，去请求我的雇主——我相信她的善良。”她把她的小人儿放进胡桃壳里，又把胡桃壳藏进棉手笼里；背着它，她披上斗篷，去马厩里牵她的马。
带着手笼和一只不说话的燕子，她纵马快跑，在夜露深重的天气里抵达了王宫。幸运的是，公主没有微服外出：她那秘密的爱情充满了她的头脑，使得她几乎头痛了起来。此时，她正对着满窗的玫瑰叶，满心思绪地喝一杯热茶。
“您有一个孩子，这您可没告诉我——或我的父亲！”公主说道，“不过，一个拇指高的小人儿却也不是一件能归常理解释的事。请列位坐下，我会为你们召来我的教母。”
半个钟头后，那位女大臣到场了。她的头也正痛着，据她说，“为了一个难缠的外国王子的求教。”她用手杖轻轻敲了敲小公主的肩头：“我的孩子，你可有什么事情瞒着我？”
“我没有！”公主的两肩颤了一颤。“可是那位青年，他提到了你的名字；你们中藏有一个撒谎精，哼，哼。”教母说。她踱开了，然后，把手伸向了女画匠：“让我瞧瞧你所说的那个孩子吧。”
她用一只极小的玻璃镜看了又看，这行动——前前后后——耗费掉了两根细蜡烛的烛油。“伊隆娜拜访过你，老实说，她也拜访过我！很难讲，你和你的这个孩子，你们是被幸运还是噩运指定的人。他既不是一个小仙子，也不是一个小怪物；他很像一颗落地的星星，一个愿望的化身。他像人一样脆弱，可是他的伤情倒也不致死。这样吧，带上你的手笼，到这个地址，寻找这位教士——劳伦特——他是一个涉猎甚广的医生。假如他提不出有益的意见……不，我宁可相信他的学问。去吧，姑娘，可怜的、操心的姑娘。你明天还要为我的教女画一张像哩。”
女画匠谢过了她，立即按照她的指示去了。在这期间，月亮逗留在着王城最中央的尖塔上，群星们正在倾斜，准备着跌坠。在她空空的、黑暗的、打开的窗下，几只猫儿正在咪呜咪呜叫，试图把小爪搭上窗台。
“米夏尔，那个小虎斑，那个生活在酒馆里的小女儿，”猫儿们说，“她有消息！她看见了！她说，那位画匠在九点钟上出了门，骑着一匹枣红马，一匹快马。燕子站在她的肩上，西风追着她的斗篷。他们没有回来——他们没有回来——他们今夜都不会回来了！”
事实上，一夜——一天——又一夜过去了，女画匠还没有回来。她是一个有职责在身的人，见过那位教士后，她拿起草药和棉手笼，直接回到了王宫。她为公主画画，而公主坐在她的金板凳上，看护着那只很令她好奇的胡桃。“呵！去！”有时，她叫嚷起来，“你这只坏心眼的老猫！你不能打扰这个小人儿。他不是我的——奇怪呀，你先前也并不认识他呀！你看起来愤怒极了！去，呵，去！”
夜晚很快坠入了深处。女画匠收起了她的画具。用公主的旧玩偶的茶匙，她给她的小人儿喂下了一匙糖水：他仍然没有醒来，但他偶尔动弹，并且嗫嚅着一些什么。“我就走了，”她告诉公主，“感谢您所有的好意！请您再瞧瞧我为您画的第一幅画：一个世上最宝贵的公主，值得很多很多的美满和很长很长的年寿。”
她骑上马，披上斗篷，顶着张狂的夜风，回到了古碑旁边的旅馆。从马厩到木门廊之间，她得走过一条野蔷薇夹道的小路，而现在月光并不明朗，那条道路的形迹是模糊又惨淡。她走着，跳过拦路的松枝，护着她斗篷里那个宝贝的棉手笼；突然，一个黑影窜出来，落在了她的道路中央。借着月光，她看见那是一只猫儿，一只黑底白花——或者白底黑花——的猫，而它耸着两肩，晃着毛蓬蓬的尾巴，对她大声地叫着。
二十岁的女孩的宽容可比不上一位女大臣，或者一位教士；尤其在这样又黑又冷的夜里，在这样突然的遭遇中。她咬着她的嘴唇。由于愤恨，她的心里涌起了一丝恶意。
“让开吧！”她说，用鞋尖吓唬那只猫，“走开！不要跟着我——他死了！是的，他死了！”
然后，她沿着小路，跑回了旅馆。说谎让她的心跳得很快。她跑进了值夜油灯那昏昏的视线之中。外面仍是一派黑冷，她不高兴看见；她重重地闩上了窗，又严实地拉拢了窗帘。这之后，她把胡桃壳放在手炉旁，把身子扔到棉被褥上。她很快入睡了——尽管在睡眠的黑暗的帘幕后，她的心仍然紧张、红热地跳着。
在王城里，别的角落，发生着别的事情。正在检查吊灯的剧院经理叉起腰，冲着黑暗的一角叱骂：“嘘，走开！哪里来的野猫！”而在二楼，寄居剧院的小家鼠们互相拥抱着，发着抖。蟋蟀诗人不怀好意地唱着一首关于海战沉船的歌谣，压低嗓门，吓唬胆小的鼠邻居；只有那些女祭司——那些穿白袍的飞蛾——仍然围绕着灯盏，旋转着，发出似乎终古不变的吟唱。
“啊，别发抖了！”猫国王不耐烦地说。他穿过他新近制造的那片悄寂，走向女祭司和她们雪白、古怪的静室。她们微笑着迎接他。她们仍然在吟唱。
后半夜里，女画匠压着了她的手腕，因而做了一个梦——一个古怪的梦。她梦见，她重新站在了马厩和门廊之间的小路上；夜风吹刮着她腕部露出的肌肤，月亮十分明亮，直直地照着她的脸，犹如一支放得过高的蜡烛。
她双手空空，只能裹紧自己的斗篷。然后，从野蔷薇树中间，黑暗向两边倒下，黑紫色的、小小的飞马鱼贯而出，奇异的音乐像游丝般一圈圈旋转，暂时压倒了强劲的风声。伊隆娜再次来到了她的面前：仙女用黑纱布遮挡着脸，和那月亮碎片似的高远的微笑；四只鹞鹰扇动着翅膀，像往常一样托着她的裙裾。
风儿吹开了仙女的面纱。她看见，伊隆娜抱着一只猫儿，她垩白的两手交叉，把那黑白相间的小动物护在胸前。
“好姑娘，”仙女说，“对于向我提出的请求，我本来应该按照自己的好恶做决断。但是，既然我把那孩子给了你，既然你有权看护他——那么在与他有关的事务上，我想，你不妨为我做个抉择。”
“什么抉择呀？”她问。她的心脏跳得很快，很急，宛如一场小飓风，令她无法忍受。
“我听说，你的孩子被人杀死了。现在他可以复活——如果他当真是死了。我为你带来了一只小猫：告诉我，你愿不愿意接受他的牙齿和尖爪，以复活你的孩子？”
“这是一种汤剂，”仙女在黑暗中转动着她的手腕，说，“通过一些新鲜骨头，一些血，一些疼痛。这是可以做到的！”
“啊！我！”她张目结舌，不流利地喊叫了起来，“不！不要！”
什么灯光触到了她的面孔。惊慌之下，她认出：那是门廊里守夜的小油灯。她记起门廊只有几步路远。突如其来的胆气在她体内涌了起来，她冲向伊隆娜，从她叹息般的双手中间夺下了小猫。她转过身来，投入奔跑；油灯向她伸出枝蔓，金黄的光亮在她眼前扩大。是太阳在布帘后头升了起来——它融化了她的奔跑，消散了她的步伐。她跌倒了，同时在床上醒了过来。
“请不要！”她发出最后的呼叫。她的声音惊起了她的神智，她揉着脸颊，在枕头上左右转转：她开始感到不好意思。
“啊，你做了什么噩梦呀，我的画家，”她听见她那小人儿虚弱的嗓音，“梦见我死掉了吗？没人能伤害茂丘西奥——这是真的！”
她掩住了脸。她暂时没法回答他——她爬下床去，在冷水里匆匆梳洗，然后披上披肩，极快地跑下了楼。
在冷风吹动的木门边，她发现了旅店主人的虎斑小猫，她是一只系着丝带的、金黄色的小猫儿。她喵喵叫着，陪同着另一只猫：那是一只黑底白花——或者白底黑花——的猫儿。他正舔着他的脚爪，他白色的皮毛上沾着好些烟囱灰、玫瑰刺和苍耳。
女画匠在他们面前蹲下了身子。然后，她回转过去，跑回旅店里，给他们拿来了一点牛奶。
“对不起！”她说。她悄悄说——然后伸出手指，试图碰碰她知道的那只猫的脸颊。
他对她大叫：“哈！”但是她笑了起来。她拨弄着她的披巾系带，这好像叫那只猫儿尤其生气。他跳了起来，在她的披巾上抓出了一道伤痕；然后，他跑开了——带着胡须上的牛奶。
但是她笑了起来。
这个早晨比起前些日子更寒冷一些，但日光仍然明亮。女画匠带着从集市上买回的蓝莓果，拿她最快的步子跑上了楼梯，然后打开窗子，把虽然打着寒战但始终很有耐心的燕子放了进来。
班伏里奥抱着他自己的肩膀，在桌上来回跺着脚。当她拿来茶壶，他立刻就跳到了茶壶盖上，在那儿坐定了。“当心你的马裤，”茂丘西奥在胡桃壳里直起半身，用并不太响亮的嗓子叫嚷，“而且而且，啊啦，别给水汽烫坏了屁股！”
“你真是彻头彻尾的无忧无虑！”班伏里奥望着他说，“有的人可是被你吓破了胆，对他们，你却没有一点合乎情理的歉意！”
“噢，班伏里奥！”他笑了起来。他挂着那个一丁点儿大的笑容，仰起头，向上方伸开了两臂。
燕子不太自在地别开了脸。“好了，好了，”他说，“让她来讲余下的话吧。”
“我遇见提伯尔特的那只猫了。”她告诉他。茂丘西奥不以为意地抬起指节，叩着胡桃壳的边沿：“他那只猫也叫做提伯尔特。”
她感觉，他们在山坡上的木屋里的、露水般短暂的生活，确乎是在一闪烁间过去了。她想：“你不再是‘我的小人儿’了！永远不再了！”但她抿着温暖的茶水，保持着面容的镇定；从燕子敲打窗户的那个钟点开始，她讲完了三天里全部的故事。
“你，可以说，是一个真正的英雄了，”他说，“这不就是你住在树林边上时，胸中老在叮当作响的那个念头吗？你是伊莱特和伊隆娜一道选中的女孩，她们的旨意就握在你手上；这一点已经昭然若揭。啊，你的眼眶发红，不要这样！这样我们两个小差役可要笑话你了。”
“不过，你不应该那样对待提伯尔特，”他补充道，“因为他是一只傻透了的猫咪——傻气极了！任何人都可以骗过他，就连他自己都可以骗倒他自己。是这样的。”
班伏里奥在茶壶顶上晃荡着双腿，说道：“这话应该让他听见。”
“那么，你大可以转达给他。但是这话对他没有伤害，因为他是一个国王，由他来调遣诗人和史臣们的笔。因为知道这些秘密的人已经下了决心，就要远走了。”
“你要上哪里去？”听见这话，燕子从他的座位上跳了下来。
“我要和我的女孩同路去，”茂丘西奥说，“她会在王宫获得一扇小门，幸运的话，外加一只有爬藤的窗子。”
“你可是在说真心话？”女画匠问。她笑了起来——同时摇着头。
“真的，”他趴在胡桃壳边缘，点头不已，“真的。”
她把蓝莓倒进蓝莓罐，又把蓝莓罐装进了提篮里。“那么，”她说，“今天午后我就得起程。我已经受够了骑马奔波——今天，只是今天，我会雇一辆小马车。”
窗外，阳光已经十分明亮。天空的色泽宛如水晶，正是适合飞翔的时辰。于是，班伏里奥回到了窗边，抖了抖他的翅羽。“那么，说再会的时间到了！我将到松树尖顶中间去飞上一飞——现在的天气这样明媚，它们脱了晦气的暗绿，一定显得非常漂亮。顺便，我会为你打听打听，是否有话儿需要转交。”
他展开翅膀，飞离了那方窗台。“一个像茂丘西奥这样狡猾的家伙，”他想，“不会在这样的好天气里善罢甘休！他把我当成了一个免费的信差，我飞翔在他的指掌之内；可是，我又有什么办法呢？谁能不为那样的眼睛——那样的秘密——那样明显的伊隆娜的旨意而飞行呢？我会降落在红松地里。我会把消息告给猫儿们。”
他这么做了。猫姑娘们说：“那倒是不坏——那倒是很值得庆贺！”但她们望着别的地方，望着红松树的高处。她们邀请他最后一次留在她们的草地上，在溪水边，分享她们兄弟的酒盅；就当是感谢那些夜晚里他带来的冒险故事。
露水很快被晒干了，草尖上的光芒由金黄变成了金红。松树林里弥漫着稠厚而沉郁的香味，那——她们说——大概就是秋的发辫的气味。然后，在那些台阶的上方，他看见了提伯尔特。猫国王走到他们纷杂的席位中间，向他说道：
“天将要晚了——班伏里奥，你去向女神献过礼了吗？”
“谢谢你的关心，”班伏里奥答道，“我们已经去过了。”
猫国王在红松的阴影底下踱着步。“多么可恨，”他说，“啊——不，我是说，多么可宽慰的消息！愿她接受你们的谢意，并且继续保佑一切的国族！”
有一会儿，他停下了脚步。“你的朋友捡回了他的命，”他说，“那么，他又有了新的理由，可以嘲笑他的敌人了吧？”
班伏里奥摩挲着他的松子壳酒杯，思索着。然后，他说：“是的！他说你是个极傻极傻的傻瓜，让你好好管束你的诗人和史官，以便从史册上抹去这段没头没尾的败绩！我想，鉴于我只是转达消息，请你仁慈一点，不要威胁我的脑袋吧。”
“这就是关于‘理由’的全部了。关于‘敌人’，我想，我的朋友怎么看你，他已经讲得很明白了，明白得几乎死掉。不过，现在，松树的影子移到了篱笆墙的一边，天空已经发黄了，女画匠想必打点好了行装——他也即将乐得逃之夭夭。”
“那么，好吧！”猫国王说。他转过身去，疾足登上了松木台阶，回到他的王座侧旁。“玛缇尼亚！”他唤道，“为我带来脚蹬和肩甲！我要重新拔出这把剑——因为它本来全无错处，如果它能够再一回证明它自己。瓦雷丽娜！给我们的朋友班伏里奥把杯子满上。升起火来，今夜让他留在这里，叫他再说上一遍你们爱听的故事。”
班伏里奥抱住了他自己的头：“哎哟，我又犯了什么错？”
玛缇尼亚很快应召而来，手按着她的佩刀：“您要去哪里呀，陛下？”
猫国王说：“我要去报我的仇。”他骑上那只黑底白花——或白底黑花——的猫儿的后背，给它套上了菟丝草的缰绳。沿着铺满落叶的短坡，他和他的坐骑迅疾地跑开了；松树的阴影追随在他们背后，越伸越长。
女画匠已经坐上了马车：她披着崭新的、丁香色的斗篷，茂丘西奥——也穿着由她新做的衣裳——就坐在斗篷左边的口袋里。他的话不多，她想，是因为他的身体还有一丝儿虚弱，老教士的药草又苦得不像话。她的提篮放在左边，画具一股脑卷了起来，搁在右边。这样一个黄昏，一切都计划停当，没有什么不和谐。
车夫赶着马儿，沿着石街慢慢跑了起来。马儿的铃铛有规律地轻晃，路边的屋顶挨个后退。突然，那片铃音纷乱了起来，马儿嘶叫，辕木碰撞，车子先是向左——然后向右——歪歪扭扭打了好几个弯。然后，他们停了下来。
“啊，小姐，请原谅！”车夫叫起来。他的声音听起来很含糊，因为他的帽子滑到了鼻子上。“我没见过这种事情！这种事情实在怪异！请您瞧瞧——这是一队猫劫匪哩。”
“听起来确实棘手！”她想。不知怎地，她感觉十分滑稽；她想她用不着探出车厢去察看了，因为他所说的匪帮的头领已经跳了进来。
“是你呀，”她对她认识的猫儿说——他并拢四只漆黑的爪子，正十分威严地站在她膝盖上。“我还以为我们已经两不相欠了呢。怎么，所以，怎么了？”
她伸出手去，想挠挠猫儿的额头。这时，一根有点扎人的登山杖——或者说，一把剑——落在了她的手心上；一个小人儿随之爬了上来。她睁大眼睛，看清了他的面孔。他戴着王冠，穿着带马刺的长靴子，用黑曜石似的眼睛直盯着她；于是，她明白了。
她说：“你就是提伯尔特？”
茂丘西奥在她的左口袋里发话：“啊，不，他不是。他是国王——或者陛下——或者国王陛下。”
“那么，国王陛下要向我勒索什么呀？”她说，“我是一个很穷苦的画匠。那样的金发带，我可没有第二条。”
“你真是一个过分狂妄的女巫，”猫国王说，“但是，既然你是伊隆娜的使女——和他的抚养人，我只好收回上一句话。你已经拥有了朱丽叶的委任状，而那是比整个世界还贵重的；向一个如此富裕的女人，我请求她留下一个小人儿，一个神灵交由我处置的人，他破坏了我的领土，那里的设施和法度没法再恢复原状。”
“啊，你说得倒是很漂亮！”她说，她不能不泄漏出一丝笑意来。“但是，据说，在神灵的意思——在这样严重的事务上，你犹豫了三天又三夜；那么他也应当有三日三夜不回答的权利。”
“决没有这样的事！你自己问他吧。”猫国王说。“三日三夜的沉默不是他能够忍受的折磨。”
她还想代为答话，可是茂丘西奥在她的左口袋里由弱渐强地笑了起来。他动用全力，试图翻过她的口袋边。在他让自己从斗篷上滚下去之前，她不得不把他摘了下来，放在了另一只手的手心里。
“可是，小猫，”他坐在那儿继续大笑，“可是，那样的折磨我已经忍受过啦！”
“你把火刑架施了火刑，”猫国王说——用只有小人儿们才能听见的声音，“现在那火已经烧完了。回转头吧，看看归你所有的人，看看你的新的国土。”
女画匠大为皱眉。她只能问话：“什么？他同你说了什么？”
她的小人儿止住了笑声。他仰看着她的眼睛，然后，他回答道：“他告诉我我的命运。”
她把她那丁香色兜帽下的、被赤褐色长发环抱的脸摇了又摇，有一会儿，她紧紧咬着自己的嘴唇。“那么，”最后她说，“我一起初就知道！你是一个撒谎的家伙。你是伊隆娜的意志。你永远在蒙骗我——你永远要离开。不断、不断地离开。永远、永远地离开。”
她把猫国王放回了猫儿的背上。她揉了揉小猫的耳朵，发出一声短促、忧愁的笑：“但我明白你的意思！一旦看到，我就明白。我明白——他确实是一个可爱的人物。那么，啊，记着我这最后一句话吧。是我用一把小弯刀，把你带出了核桃壳里的黑暗，我给了你名字，给了你睡床，还有最初的记忆；假如你认为，一个这样的女人应当感念，你也应该还我一个保证，一个唯一真正的保证：你要——爱他！你可不要再离开了！”
她抬起手腕，因为他向着高处伸直了手；他踮起脚尖，在她闭紧的左眼上轻轻吻了一下。然后，她打开了眼睛——她伸过手去，把他也放在了猫背上的绒毛里。
女画匠眨着眼睛，又一颗可恶的水珠从她左眼里滚了下去。但她必须保持一个女巫应有的气度。她抬起戴手套的手，轻拍两记，最后点在猫儿的鼻尖上。“那么，好吧！再见！你们要记得，我是会回来的——作为公主的钦差官吏！假如你还是那样一个欺负人的国王，我就要到朱丽叶前面去报告你的不是。而假如你——啊，我太清楚你能犯什么事了，这部分也是由于我的错处！那么，唯一一条条例，就是前面说定的那一条；假如你再欺骗我，我就告诉伊隆娜，我们一起把你塞回核桃壳里去。好吧！再见！再见！”
她并不在意车夫是否感觉惊怪。她宁愿她是一个真正的女巫。她把提篮和画具摆放好，在暮鸟和车铃的喧闹中，独自向王宫驶去了。一位公主在那里等待同谋，策划窃取一份冒险的爱情。一个个世界向她涌来，又在她手边消散。为了记下和画下一切，她还得爬上更高、更高的塔。现在，夜色降落在她的发间，西风嘹亮地呼哨起来；现在，整个王城点燃自己，成为了一束巨大的灯花。
夜色还没有完全降落——因为一道发红的斜晖，像纱幔一样，在松树和野蔷薇树中间飘动。沉寂之中，钟声响了起来。一下，两下，三下！它接替了太阳在暮空中的位置，它那铜红色的声响先是登上塔尖，尔后传遍了王城的每一个角落。有一只猫儿，一只黑白花的猫儿，越过矮篱笆墙，跑过草地，登上那面标志叛乱结束的石碑，又飞身跃了下去。那儿，一个王国的地界结束，另一个王国的地界开始。
猫国王踩着他的脚蹬跳了下来。他收起了菟丝草缰绳，在猫儿的头颈上拍了一拍；它就独自一个奔进落叶里，向着红松树的方向小步跑去了。
“这可不像是一个明哲的君主会干出的事情，”茂丘西奥望着它，说道，“因为你的族人看见了它，不免就要开始猜测，哪儿发生了什么不测啦。不出一会儿，那两位女将军就要举着火炬，绕着酒馆院墙叫唤：‘提伯尔特——提伯尔特！’ 啊，真是焦心，提伯尔特上哪去啦？”
“你还真是一个不知感恩的人！”猫国王说，“神灵给你留下了一条性命，你却在她的目光底下——她的时辰里——这样乱吵乱闹！”
“而你这样安静，十分安静；好猫咪，你是在感恩么？”
“感恩我的噩运！”猫国王说，并长长地叹了一口气。他把手指落在茂丘西奥的脸侧，让他周遭的群响一时寂静了下来。
然后，他摘下了他的王冠：那是一块很古老的金子做成的，古老到王城还是一处河水边的茅房；上面有一颗极小的红榴石，雕成了猫儿眼的形状。他把王冠举起来——然后放下，放在曾经缠绕着红花环的那些黑发中间。
“你是一个值得同情的猫，”茂丘西奥说，“因为它可真沉。”
“是的——而且它不能再被摘下。”
他们沿着一条斜斜的沙道往红松树的方向走去，这道路在四月、五月和六月里曾是溪水的通路。然而茂丘西奥无论如何不能终止讲话——他说道：“这真是奇怪的事，这真是奇怪极了！我的女孩儿做了一场梦，现在梦是轮到了我！如果是梦神吹动着那些树木，这倒还说得通；因为你，你的眼睛像是一朵不停打转的曼陀罗。既然你看起来不大清醒，那我有责任奉劝你清醒一点儿，免得你以后后悔。那么，请你思量一下——”
“——思量一下这个故事！很久很久以前，有过一个王族的女儿，而她爱上了一个贱民，这贱民是她父亲的随从官。有一天，在她的高耸的庭院里，她正坐着看书，而他擦洗着无穷无尽的金烛台；他们偶然对话了，却为了他们心中的英雄而争吵了起来。”
“这个王族的女儿很钟情那种死在迷宫里的、投身于海怪血口中的、被爱人洒满泪水的人物。于是，她那贱民男孩质问她：‘死就有这样的神通，可以抬高随便谁的身价？假如我现在杀死了你，你是不是也要上升到星星中间？’出于激动，他丢下烛台，而拔出了他的剑——这倒是很熟悉的一幕情景呢。”
“那么，是什么动摇了你的心意？是什么逼着你伸手？是死？死会使我的面相更可爱一点吗？死将会睡在我的身边——即使我看不见她？”
“死没有改变你的面相，”猫国王说，“是的——我想，她没有。”他回忆着，回忆着，他想：“在你走到火堆前方来的时候——在你被她们缠上花环的时候——在你晾干雨水的时候——你就是我见过的最美丽的人！而她又掀开了什么呢？人的眼睛里有着什么异动？是谁透明的手腕移动了星星？”
“那就是说，”他那很顽劣的盘问者叫道，“你早就爱上我啦！”
猫国王说：“我不知道。”他想，又有几个人能够高谈自己知道呢？他像思念月亮一样思念过一个逐渐长高的女孩儿，而他不能用语言讲明，她那杆木剑的轻敲和他那柄铁剑的掉落，这两样中间有什么分别。但是，从一个时刻开始，他那好像失踪已久的心脏又有了响动，他自己的讯息又飞回到了他的手上。“但是我知道，你是我的；”他说，“和那圈古代的金子一样，这是不能推却的。”
他不能推却的一切走在前面，走在夕阳血红的光照中。突然，由于奇想，他问道：“你还没说完，后来，他们两个辩出了什么结果？——那公主和贱民？”
“啊，”茂丘西奥说道，“什么结果？什么争辩？后来他们就结婚了！”
猫儿的地盘上，依照国王的命令，松枝点起的火焰正毕毕剥剥地烧着。夜色，带着它的寒意，给阻绝在松树的尖梢上。玛缇尼亚望见了她所想望的那个小人儿，于是快步地迎了过去。“啊，你这好运的人，上次你的确犯了规！”她说，“所以，你们是要再比试三轮吗？”但是，他走到了她的提灯的光亮里；她看清了他头顶闪光的王冠。
“那么，好吧！”她笑道。在露水当中等候的人们站了起来。其中，属那只燕子最为激动，如遇大赦。“这，”他想，“很大程度上是一只燕子的功绩！他在北方的小溪边流的一缕血，让王城的星星更亮了一毫——这，还有这，谁能设想到呢……”
我们的燕子很快辞别了松树下的灯火，飞回了大橡树顶。他在那里有一些值守的工作。为了冬天，鸟儿们正上下忙碌，加固堡垒。但他仍然关注着远方——也就是说，王城另一角——传来的消息。
他的朋友睡在一只火盆前的十根椋鸟羽毛上面，直到他的剑伤完全痊愈，不再需要绷带——或者其苦无比的草药。猫姑娘们仍然不准许他用松子壳碗喝酒，这使他多少有点怄气；但她们完全是出于好意。如果不信，请看她们的手工吧：她们为他缝了一件漂亮的长外套，边角绣上了紫菀和白绣线菊，像星星一样众多。这活计完全是秘密完成的，因为她们的国王一准不会许可。虽然如此，最后，她们得意扬扬，要把枫叶红的新斗篷披到他肩上去；他措手不及，也只能说：“怎么——这可——哎呀！好吧！好吧！”
那个日子，酒馆和野蔷薇林的空气应该是很快活的；然而在王宫，情形却很苦楚。国王——住在王宫里的那一位国王——难以忍受他的女儿的叛逆，一时悲愤，以至于答应了她的毒誓。“就这样办，”他说，“依你说的，如果你在朝堂和广场上所有人的面前亲吻一只蟾蜍，如果你做到了，我就为你解除婚约，斥逐好运！不过，你将作为一个疯子，被他们——被我——放弃！”他的心已经起皱并流泪了，他不愿再看女儿的神情，就匆匆赶了出去。
年轻的公主大声说道：“就这样办！”她忍耐着别人的注视和议论，登上了过去实施死刑的那处高台。可能有一千个人正等着看她——长久以来，她是这样美艳绝伦，又是这样孤僻古怪；关于她，许多残酷的传言已经长了起来。
在那里，她高声发誓：“我毁弃婚约，让我自己放逐我自己吧！”然后，她接过银盘，亲吻了坐在里面的那只青蛙。这时，在缓慢上升的日光下面，一团烟雾笼罩了他们；当雾气散去，人们看见，公主骄傲地站直在台上，牵着一个陌生的、苍白的青年，他的面孔饱受贫病的损害，但仍然像虹光一样明亮。
“好啊，你这狡猾的女孩儿！”国王说，“你的头脑里真有些门道！下来吧，到我眼前来，带着这个少年人；我们只好向你服输了！”
而王后向他们伸出了双臂：“他是布里吉特的孩子——他是的！”
于是，他们又一次敲响了钟。这是一个重大的日子，这一日里，燕子极其忙碌。他首先飞到了王宫，飞到了女画匠的窗前——猫儿们的国王是一个行事谨严的人，他认为，这样的事情，理应捎一封信通知那位母亲。女画匠把他留在窗边，让他用她的手炉暖暖手脚；这当口，他们听见了王宫的钟声，它放声鸣唱，袅袅升上了冰蓝的天空。这就是故事的结局了。
“那么，”学生说，“我们这只好燕子，他有没有兑现他的诺言，把三杯浆果酒泼在猫国王的衣襟上头呀？”
“很不幸，没有！”班伏里奥没有在王宫停留太久，那儿的热闹太盛大，不适合像他这样大小的一只鸟儿。他回到了红松树的下方。他对他的来意并不确定。但是，像料定他会来一样，猫儿姑娘和小伙子们把他按在坐席上，在他的纽扣眼里插满了小小的蓝花。
他喝了很多浆果酒，因而可能有点发昏。那时，他看见了他的朋友，那个从北方树林里来的小人儿；他戴着一顶新的王冠，沉重的发绺又垂到了肘弯。但他仍然晃着他的旧佩刀，并且扑了过来，态度蛮横地环住了燕子的脖颈。
“那么，我现在是一个皇国亲戚了！”班伏里奥说，“不，当然不，我是在说笑。谁愿意做一个皇国亲戚——谁愿意讨要或领受这些名号？啊，你，你一向是这么快活的吗？过去的日子显得很多，我竟然有点记不分明了。那么，希望你永远这么快活。”
“虽然，说来，这恐怕不大容易。因为你的国王是个蒙在鼓里的家伙，一个只在他的领地晃荡、巡猎、寻仇的家伙。他没有在溪水边被你救醒过，他也不知道你能够几夜不眠，盯着那些寒冷、迫近的星星做梦……北方的溪水是浅蓝的、冻人的！但愿我能舀来那溪水，给他洗洗眼睛！然而，不论如何，约定已定。当他明天睁开眼睛，一切就都归他所有了。”
“那么，”茂丘西奥晃荡着他的松子壳酒杯，提议道，“聪明的、智慧的班伏里奥，在这个没有律法的日子，你要不要把这杯酒献给他的衣领呢？”
但是班伏里奥说：“这倒是不必要的——把这杯酒献给他的嘴唇吧。”
他在众多晚星的陪伴下回到了橡树堡垒。他还是一只很年轻的燕子，他的忧愁并不太长久；虽然，那一晚，太多的酒弄得他头疼了三天。他因而去到花的王国那向阳的白石台阶上，喝了三天的花茶。
秋天到了辞行的时刻——“再见！再见！”她在玻璃一样凉脆的西风中响亮地笑着。她的声音褪去了枯黄的老态，重新变得年轻、鲜红了。一眨眼间，冬天就要到来。王城的冬天并不算太过严酷，燕子仍然在早晨出发，飞过钟楼，让强劲的风振响他的斗篷和箭簇。因此他知道，女画匠仍然住在王宫的一栋塔楼上，在她的新画布上摹画霜花；有时，她裹着毛披巾，徒步出门来，来看望衰草、酒馆、街道上的儿童——还有那片野蔷薇林里的国界。但是，多数时候，她只是远远望望。“唉！唉！”她会兴叹，然后在无声的笑意中挥散一团白雾。他知道，年轻的公主和她的爱人徘徊在猎场上，她的笑声在那儿回响。乌鸫鸟在他们头顶翩飞，时而落脚，啄啄那些剩余的、明艳的浆果。他知道，那个小人儿，伊隆娜的孩子，茂丘西奥；他仍然在夜晚跑到松树下的长草里，贪心地望着当空的星星。冬天里，那些星星宛如虎眼，流散着骇人的银光。然后，某个时刻，他突然跑上那许多级松木台阶，冲进松针下小小的门廊。
“我想你或许死了呢！”他喊道，“啊，我的骨头都是冷的！真冷！”
他的爱人垂下眼睛，吻吻他那冻成紫红色的嘴唇。“奇怪，原来不是火的光，”他抬起手指，触着那双乌黑的眼睛，说，“那么这是什么光呢！”
“——这就是全部，”燕子说，他站在墨水瓶盖儿上，向着黑暗鞠躬致意，“这回真正——真真正正——是全部了！”烛光在作入睡前的摇曳。学生躺在她窄小的床上，已经沉进了梦境。外面，球果的黑影仍然历历可辨，只是没有了小鸟雀的影子。
“她会把它写下来的，”他说，“我毫不怀疑，她会在假日带上纸笔，出门去走那些秘密的路的。就像花的王国没有失落，就像早春的旅行总要重新开始；这些事物值得确信。啊，现在，让她睡吧。他们睡了。我的靴子踩着一张白纸——一张白纸——那么，我且让开。”
“这张白纸让月亮来填……她来了！”
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